척추측만증은 척추의 마디마디와 골반이 약간씩 틀어진 상태를 말합니다. 즉 척추측만증이란 여러 가지 원인에 의하여 일자로 되어야할 척추가 좌우측 어느 한쪽으로 C자형으로 치우쳐져 있는 것을 말하며, 한쪽 뿐만 아니라 위아래 양쪽으로 S자나 역S자형으로 휘어져 있는 경우를 말합니다. 근육이 약한 경우에 호발하기 때문에, 남성보다는 여성에게서 더 많이 나타납니다. 또한 성장기의 아이들에게도 다발하며, 성장과 허리근육의 발달에 큰 영향을 끼치므로 조기 치료가 필요합니다.

선천적인 측만증의 경우 뼈의 이상이나 신경계통의 이상 또는 소아마비 등을 앓아 뼈의 성장 문제 등이 오게 되어 다리 길이가 한쪽이 실제로 짧거나하여 구조적인 문제가 생겨서 측만증이 생깁니다. 기능적, 특발성 측만증의 경우 자세불량, 히스테리성, 추간판 탈출증이나 종양에 의 한 신경근 자극, 충수돌기염 등 염증성 질환 등으로 근육의 불균형이나 통증에 의해 일시적으로 생긴 측만증입니다.

성인들이 사고나 다른 척추질환으로 인해 이러한 측만증이 나타나기도 합니다.

한의학에서는 신(腎)의 기운이 충만하지 못하여 월경이상이나 혈액의 흐름 이상, 호르몬 이상으로 인해 근육발달이나 골격구조의 이상이 오게 되어 측만증이 나타난다고 하였습니다.

간(肝)의 기능 이상 또한 척추를 바로 잡고 지지해주는 인대와 힘줄, 근육(筋)의 발달에 이상을 초래하여 측만증이 나타납니다.