관절내 연골 조직이 약해지거나 손상된 것을 연골연화증이라고 합니다. 관절 연골은 뼈의 끝부분을 둘러싸고 있으며 뼈의 충격을 흡수하고, 부드럽게 움직일 수 있도록 도와줍니다. 때문에 연골이 약해지는 부분이 점점 늘어날수록 연골이 갈라지거나 실타래처럼 벗겨져 나오기도 하고, 심한 경우 파괴된 연골이 완전히 마모되어서 슬개골 뒷면의 뼈가 노출되기도 하는데 이를 연골연화증이라고 합니다. '슬개 동통 증후군' 혹은 '슬개 대퇴 동통 증후군'이라는 병명으로 불리기도 합니다.