외부로부터의 청각적인 자극이 없는 상황에서 소리가 들린다고 느끼는 상태입니다.
소리는 귀에서 들릴 수도 있고 머리에서 나는 것처럼 느낄 수도 있습니다. 이러한 이명은 다시 타각적 이명과 자각적 이명으로 나뉩니다. 타각적 이명은 혈류 소리나 근육의 경련 소리와 같은 체내의 소리가 몸을 통해 귀에 전달되어 외부로부터 청각자극이 없는데도 소리가 들리는 것으로 검사자도 그러한 소리를 들을 수 있는 경우가 있습니다.

자각적 이명이란 어떠한 방법으로도 다른 사람들은 듣지 못하고 본인만이 주관적으로 호소하는 소리가 있는 경우를 말합니다. 그러나 자각적 이명도 환청과는 다릅니다. 이명은 다른 동반 증상 없이 단독으로 발생하기도 하지만 대개 난청, 현기증, 이충만감(귀 안이 꽉 찬 느낌), 귀통증 등의 증상과 불면, 피로, 우울, 두통과 같은 전신증상이 동반되는 경우가 많고 심한 이명을 갖고 있을 경우 수면, 집중력, 대인관계 형성 및 직장 업무에서 장애, 우울증을 호소할 수 있습니다.

귀는 청각과 평형 감각을 담당하며, 크게 바깥귀(외이), 가운데(중이), 속귀(이)로 구분합니다.
사람은 귀를 통해 물체가 진동하여 퍼져 나오는 음파를 자극으로 받아들여 소리를 느낍니다. 소리는 음파 → 귓바퀴→ 바깥귀길 (외이도) → 고막→ 귓속뼈→ 달팽이관 → 청각 세포→ 청각 신경 → 대뇌의 청각 중추의 순서로 들리게 됩니다. 귓바퀴는 음파를 모으는 역할을 하고, 바깥귀길은 모여진 음파를 공명시켜서 음압을 증폭해 고막까지 이르게 합니다. 고막은 바깥귀와 가운데귀의 경계에 위치하는 얇은 막으로, 귀로 들어온 소리를 진동시키는 진동판 역할을 합니다. 또한 외부로부터 속귀를 보호하고, 음파를 귓속뼈로 전도시킵니다. 귓속뼈는 고막의 진동을 증폭시켜 속귀에 음파를 전달합니다. 귀인두관은 가운데귀와 코 인두를 연결하는 관으로, 고막안쪽의 압력이 바깥쪽의 압력과 같게 유지시킵니다.



속구에는 달팽이관이 있는데, 여기에서 귓속뼈로부터 진동을 받아 신경 자극으로 바꾼 뒤 뇌에 전달합니다. 음파에 의해 달팽이관의 림프가 진동하면 기저막이 움직이게 되는데, 이때 청각세포의 감각모가 덮개막과 접촉하면서 휘어져 청각세포가 흥분하게 됩니다. 이 흥분이 청각 신경을 통해 대뇌로 전달되어 소리를 들을 수 있게 됩니다.

• 노화성 청력감퇴

  많은 사람들은 나이와 관련하여 청력이 감소되며 대개 이 시작은 60부터 입니다. 청력감퇴는 이명을 유발할 수 있습니다.

• 귀지

  귀지는 박테리아의 성장을 늦추거나 먼지를 잡아둠으로써 외이도를 보호합니다. 만약 너무 많은 귀지가 쌓여 있을 경우 자연적으로 씻겨내려가기 어려워져 청력감퇴나 고막을 방해해 원치 않는 소리를 만들 수 있습니다.

• 소음에의 노출

  중장비소음, 폭발음, 사격 소음 등 과도한 소음에의 노출은 청력저하와 함께 이명을 일으키는 흔한 원인이 됩니다.
  MP3와 핸드폰과 같은 이동성 음악장비는 역시 오랜기간 동안 소음에 노출되게 하므로 청력소실과 연관이 깊습니다.
  콘서트 관람과 같은 단기간의 소음 노출은 대개 이명이 곧 사라지지만 짧거나 긴 기간동안의 큰 소음에의 노출은 영구적인 손상을 가져오기도 합니다.
  
  
  

• 이소골의 변화

  중이에 있는 뼈들의 경화(이경화증)은 당신의 청력에 영향을 미쳐 이명을 유발할 수 있습니다. 뼈의 비정상적인 성장에 의해 유발된 이 질환은 유전적 요소가 강합니다. 10-20대 의 여성에게 발생빈도가 높고 우성 유전질환이며 환자의 약 80% 정도가 이명을 보이고 난청을 보입니다.
  들어온 소리가 중이 안의 고막을 진동시키고 그 진동을 내이의 와우로 전하는 것이 이소골입니다. 이소골은 3개의 뼈로 이뤄져 있는데 달팽이관에 붙은 아부미 골의 접촉부분이 굽어져 진동이 잘 전해지지 않게 되어 생깁니다. 이때에는 청력검사로 전음계 난청이라 판단이 되면 수술로 치료해야 합니다.

• 메니에르병

  이명은 메니에르의 이른 신호 일수 있습니다. 내이에 생기는 림프수종으로 어지럼증이 생기 기전에 귀부터 먹먹해지고 저주파 이명이 생깁니다. 이런 증상은 갑자기 찾아올수 도 있고 이충만감과 이명과 같은 전조 증상이 생기면서 천천히 찾아올수 도 있습니다. 귀에 림프액이 차오르면서 이충만감과 저주파 이명이 커지다가 어느 순간 압력을 견디지 못하고 내이의 막이 터지면서 림프액이 전정세포를 마구 건드려 어지럼증이 발생하게 됩니다.

• 턱관절장애

  턱에 있는 관절 부위의 손상이 지속적으로 방치될 경우에는 턱이나 얼굴 쪽에서만 통증이 발생하는 것이 아니라 귀 이명 증상이나 어지럼증과 같은 문제점도 일어날 수 있습니다.
  턱관절의 이상이 주변부 근육의 장력변화를 가져와 귀가 먹먹해지면서 아프기도 하며 이명이 들리게 되기도 합니다.
  
  

• 청신경종양

  청신경초종은 양성의 종양으로 양성이긴 하지만 위치가 생명과 연관이 많은 뇌간과 인접하여 이를 압박하면 심할 경우 생명을 잃을 수도 있는 질환입니다. 종양의 크기는 1년에 2mm 미만으로 천천히 자라는 편이지만, 어느정도 크기가 돼서 신경을 누르기 전까지는 증상이 없을 수 있습니다.
  종양이 신경을 누르게 되면 청신경에 이상이 생기고, 나아가 안면신경에 영향을 미치게 됩니다. 초기에 이명과 현기증을 대수롭지 않게 여기다가 병세가 악화되는 경우도 있으니 청력 손실(주로 한쪽), 어지러움, 평행장애, 이명이 있을 때에는 MRI 촬영이 필요할 수도 있습니다.
  
  
  

• 유스타키오관 기능장애

  유스타키오관은 중이강을 조절할 뿐 아니라 음성을 조절하는 중요한 역할을 합니다. 고막과 유스타키오관 위부분을 연결하는 고막긴장근은 씹거나 침을 삼키거나 하품 시에 정상적으로 닫혀 있는 이관을 열게 됩니다. 만약 이러한 유스타키오관 기능에 문제가 발생하게 되면 이명이나 체성소리가 발생할 수 있습니다. 알러지나 감기, 중이염 등으로 유스타키오관이 계속 닫혀 있으면, 중이강 내에 존재하는 산소가 중이강내 점막으로 흡수되어 진공상태가 됩니다. 중이강이 진공상태가 되면 압력이 저하되어 중이강이 곧 점액으로 채워지고 이로 인해 웅거리는 소리, 심장박동소리가 나며 경우에 따라 고막긴장근의 경련이나 정맥허혈상태로 인한 경련이 발생합니다. 또는 유스타키오관이 비정상적으로 계속 열려 있으면 소라고동 소리처럼 이명이 들릴 수 있습니다.

• 내이의 근육경련

  내이의 근육 경련은 이명, 청력감퇴 및 내이의 충만감을 유발할 수 있습니다. 이것은 가끔 뚜렷하지 않은 원인에 의해서도 발생하기도 하고 또한 다발성경화증과 같은 신경학적질환에 의해서도 나타날 수 있습니다.

드물게 이명은 혈관질환에 의해서도 발생할 수 있습니다. 이런 종류의 이명은 박동성 이명이며 다음과 같은 원인질환이 있을 수 있습니다.

많은 수의 약물이 이명을 일으키거나 악화시킬 수 있습니다. 일반적으로 이 약들을 고용량으로 사용할수록 이명은 더 심하게 발생합니다. 간혹 이러한 이명은 원인이 되는 약물을 중단시 사라질 수 있습니다. 이명을 일으키거나 심하게 만드는 약물은 다음과 같습니다.

자각적 이명의 원인은 확실하게 확인하는 일은 어렵지만, 가장 흔한 원인 중 하나는 소음에 의한 내이 손상으로, 기계소리가 심한 공장에서 근무하는 노동자, 항공기 조종사 등에서 흔히 생깁니다. 그 외에 두경부외상, 중이염, 외이도염, 돌발 성난청, 노인성난청, 메니에르 병이 있거나 청력감소를 유발하는 약제(아스피린, 스트렙토마이신, 네오마이신, 카나마이 신과 같은 항생제, 이뇨제인 푸로세마이드) 등에 의하여 내이에 손상이 있을 때에도 이명이 발생할 수 있고 상기도염이나 스트레스, 피로로 인해 이명이 나타날 수 있습니다.

타각적 이명의 경우에는 다른 사람도 소리를 들을 수 있는 경우로 혈관 기형을 포함한 혈관의 이상, 귓속뼈나 귀인두관을 움직이는 근육의 경련, 입천장을 움직이는 근육의 경련, 턱관절 이상 등이 체내 소리의 원인으로 알려져 있습니다. 한쪽에만 이명이 있을 때에는 드물지만 청신경종양, 혈관기형, 혈관성 종양 등을 확인해야 하고, 빈혈, 갑상선기능저하증, 당뇨, 그 외에 목뼈의 이상으로도 이명이 생길 수 있습니다.

완전히 방음된 조용한 방에서는 95%의 사람이 20dB이하의 소리를 느끼게 됩니다. 또한 과로, 스트레스, 피로 등과 관련하여 90% 이상의 사람들이 일시적으로 이명을 경험하기도 하는데 반복적이고 자신을 괴롭히는 정도의 잡음일 때 이명이 있다고 표현하는 것이 맞습니다. 감각신경성 이명의 경우 해당 주파수에서 청력의 저하와 연관이 높고 이는 향후 청력의 지속적인 약화와 이명으로 인한 불안, 우울, 불면증을 일으키므로 이명으로 불편하다면 빠른 시일 내에 치료를 시작하는 것이 좋습니다.